如果你曾观看过电视剧《走向共和》，那么你一定对慈禧太后向十一国列强宣战的情节印象深刻。这一举动可以说是她一生中的一大错误，直接导致了八国联军入侵北京，几乎将大清王朝推向了灭亡的边缘。
这件事发生在光绪二十六年的五月，彼时慈禧太后已经执政近四十年。从一个年轻的寡妇，经过无数政治斗争与风波，她逐渐成长为一位强有力的政治人物。她的政治智慧和手腕堪称惊人。按理说，经过这么多年的风风雨雨，慈禧应该能够看清形势，不至于做出如此愚昧的决定。那么，是什么让她走到这一步呢？
根本原因，正是她对义和团的支持。早在光绪二十五年年底，慈禧太后便发布了一道谕旨，公开表示支持义和团的“扶清灭洋”主张。她当时的想法是利用义和团抵抗列强的侵略，利用这股民间力量来加强清廷的统治。然而，义和团得到了朝廷的支持后，便愈发放肆，对外国人展开了残暴的攻击。义和团的暴行很快席卷了整个北京，时人曾这样记载：“城焚劫，火光蔽日，日夜不息，数十万人，横行都市，夙所不快，全家皆尽，死者数十万。杀人刀矛并下，支体分裂，被害之家，婴儿生未匝月亦毙之，惨无人理。”这段记载如果属实，那么义和团的暴行不仅让外国人陷入灾难，也让北京的百姓深受其害。
当时，列强们已经暗中筹备对华开战。光绪二十六年初，英、美、德、法、意等五国先后向清朝政府提出要求，要求清廷剿灭义和团，并在两个月内作出回应。四国公使还向总理衙门递交了最后通牒，威胁如果不满足要求，将派兵进入山东、直隶，代为“剿平”。虽然使领馆的安全应由驻在国负责，但列强此举显然是对中国主权的公然侵犯。尽管清政府做出了抗议，但毫无效果，最终只能答应列强的要求。于是，八国联军在二月中旬正式开始了进攻。
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列强的目标远不止应付义和团，他们早在第二次鸦片战争后就意识到，虽然在中国获得了不少利益，但并未完全实现自己的经济与战略目标。义和团为借口，实际是列强早有预谋的战争。他们的侵略并非单纯为义和团而起，慈禧的宣战或不宣战，都无法阻止这一场已经注定的战争。
面对列强的步步紧逼，慈禧太后和光绪皇帝紧急召开了御前会议，讨论是否向列强宣战。朝堂上，主战与主和的大臣们展开了激烈的辩论，但始终没有结论。每个大臣都在为自己国家的利益争吵，时间一天天过去，似乎没有人能够看清大局。尽管慈禧太后的决策常常充满争议，但她的政治智慧是毋庸置疑的。从辛酉政变到垂帘听政，再到甲申易枢，她一路走来，不知经过多少腥风血雨。面对列强提出的四条苛刻要求，慈禧知道这是一场生死攸关的战争，虽有风险，但必须一搏。
列强提出的要求几乎无法忍受，其中最让慈禧愤怒的是第四条：“归政”，意味着让慈禧彻底退位，完全交出权力。而前面的三条，则让列强试图完全掌控中国的财政与军事大权。慈禧深知，若答应这些要求，她和光绪都将成为列强的傀儡，清朝的国体将被彻底摧毁。经过长时间的内心挣扎，慈禧决定向列强宣战，并发出了充满决绝的谕旨：“今日之事，诸大臣均闻之矣，我为江山社稷，不得而宣战，顾事未可知，有如战之后，江山社稷仍不保，诸公今日皆在此，当知我苦心，勿归咎予一人，谓皇太后送祖宗三百年天下。”
最终，五月二十五日，慈禧太后正式发布诏书，宣布大清与包括英、美、法、德、意、日、俄等在内的十一国列强开战。诏书中写道：“欺凌我国家，侵犯我土地，蹂躏我人民，勒索我财物……与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄！”
面对这场历史性的冲突，慈禧虽然做出了艰难的决策，但她心知肚明，甲午战败后的残酷现实让中国的军事力量无法与列强抗衡。这场战争注定将给大清王朝带来无法承受的重创，慈禧的这次决战，也让大清的未来变得更加扑朔迷离。
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